Очень многие на вопрос «Кто был последним российским царем?» ответят «Николай II» и ошибутся! Николай был царем, но царем польским, а полный его титул звучал как «Император Всероссийский, Царь Польский и Великий Князь Финляндский». А  последним российским царем был Петр I, который провозгласил себя Императором, и, начиная с него, все правители России вплоть до Николая II были именно императорами.

В чем же разница между императором, царем или королем? Откуда вообще произошли эти слова?

Царь

По иронии судьбы, русское слово «царь» произошло от латинского «цезарь», «кесарь». А по иронии потому, что первый кесарь, давший своим именем титул всем последующим римским императорам, был Гай Юлий Цезарь, который царем (в латинском значении rex) как раз быть не хотел! Дело в том, что цари в Риме за 500 лет до правления Цезаря были свергнуты, и само это имя их было ненавистно римлянам. Следующие за Гаем Юлием правители как Рима так и, впоследствии, Византии добавляли к своему имени «Цезарь» , чтобы подчеркнуть свое родство с великим Цезарем и величали себя императорами.

В русский язык же это слово попало скорей всего из немецкого – от слова «кайзер» (kaisar). И первым русским царем стал Иван Грозный, а последним, как уже было сказано, Петр I.

Король

Несмотря на то, что титулом король в русском языке принято величать западных, как правило, европейских, монархов слово это сугубо славянское, и в западной традиции королей именуют по-другому – king в англоязычной и K?nig немецкой традиции и roi во французской. Германский вариант произошел от скандинавского «конунг» – так величали предводителей викингов. Французский (романский) же от упомянутого ранее латинского rex.

Откуда же взялось слово «король»? А оказывается от видоизмененного имени первого европейского императора, который буквально сформировал облик современной Европы ­– правителя франков Карла Великого. Имя Карл, (в латинской традиции звучащий как Carolus) и стало основой для названия западных правителей в русском языке.

Император

Но плох тот царь или король, который не мечтает стать императором. Как правило, все те правители, которых сейчас принято величать Великие были императорами, или же стали ими. Это и первый в истории император Октавиан Август, который получил Римскую Империю в наследство от Гая Юлия Цезаря. И Карл Великий, спустя 9 веков создавший империю по образу и подобию Римской. И, наконец, русский Петр Великий, сделавший из отсталого аграрного государства грозную Российскую Империю.

В переводе же с латинского слово «император» означает «властитель», «полководец».

В настоящее время такой титул носит только правитель Японии – император Акихито, который, впрочем, является всего лишь титульным правителем, в то время как реальной властью обладает премьер-министр.